El Dr. Heinrich Mannebeck, pionero alemán de la olfatometría, falleció a los 86 años el 29 de diciembre de 2022. Como ingeniero agrónomo, empezó en 1976 con un sencillo dispositivo olfatométrico para tomar muestras ambientales en interiores y exteriores de concentraciones claramente perceptibles. Más tarde, 20 años después, fundó la empresa Ecoma con sus hijos Dorothee y Dietmar Mannebeck. Al principio, esta empresa tenía su sede en Kiel, pero 2 años más tarde se trasladó a una casa unifamiliar entre granjas y manzanos en la pequeña localidad de Honigsee.
En los años setenta comenzó en Alemania el éxodo urbano. Muchos se trasladaron al campo con sus familias. Al principio, el olor a estiércol, animales y establos aún les resultaba agradable, pero llegó un momento en que se volvió molesto. El Dr. Heinrich Mannebeck, del Instituto de Ingeniería de Procesos Agrícolas de la Universidad Christian Albrechts de Kiel, recibiía cada vez más quejas. Pero en aquella época no existían métodos fiables para medir el olor.
Por eso, en 1976, Heinrich desarrolló un olfatómetro portátil. En la foto de la izquierda se le ve trabajando sobre el terreno.
Pronto se dio cuenta de que se necesitaban mejores instrumentos y empezó a desarrollar diferentes olfatómetros de campo. En 2007 tuve la oportunidad de visitar la empresa y echar un vistazo a algunos de los inventos de Heinrich. En una pequeña vitrina, la empresa tenía expuestos diferentes olfatómetros desarrollados en los años 70 y 80.
Esos aparatos empezaban con las siglas TO. No mucha gente sabe que TO significa Tragbares Olfaktometer (olfatómetro portátil en alemán). En la imagen de la derecha, Heinrich muestra el funcionamiento de un modelo TO anterior.
Unos 10 años más tarde, en 1986, se publicó en la todavía República Federal de Alemania la norma VDI 3881 sobre Olfatometría - Determinación del umbral de olor - Fundamentos, y Heinrich formó parte activa del grupo de discusión. Esa norma alemana fue uno de los puntos de partida de la actual EN 13725.
Heinrich no sólo trabajó en el desarrollo de instrumentos, sino que también creía firmemente que era necesario abordar la incertidumbre en la olfatometría. Existe un documento elaborado por Heinrich y Dietmar en las actas de la 1ª Conferencia de la IWA sobre olores y COV en Australia el año 2001. En él se presentan los resultados de una comparación interlaboratorios de olfatometría dinámica. Ese estudio se llevó a cabo en el año 2000 en Europa central, y fue una de las primeras comparaciones interlaboratorios con otras realizadas en los Países Bajos. 
Heinrich Mannebeck murió a los 86 años el 29 de diciembre de 2022. Heinrich fue un pionero. Intentó mejorar la forma en la que se mide el olor y merece ser recordado por todo gestor de olor. Su legado es enorme, pero mencionaré dos: una empresa que ahora se llama Olfasense con grandes profesionales y, sobre todo, un mundo mejor.
Descanse en paz.
Nos hemos puesto en contacto con algunos amigos/as para que digan unas palabras sobre él. Este es nuestro pequeño homenaje a Heinrich.
He aquí algunos testimonios de algunos colegas:
"Tuve el placer de trabajar con él durante unos 15 años en los grupos de la Comisión de Prevención de la Contaminación Atmosférica de la VDI. Su actitud fue siempre amistosa y cooperativa.
Era un pragmático deseoso de probar cosas nuevas y se llevaba bien con los que antes pensaban que las mediciones con seres humanos como sensores pertenecían más a la magia que a la ciencia. En el marco de los grupos VDI, sus ideas fueron apoyadas y también modificadas por colegas de diversos campos especializados. Todos ellos se ocuparon de diferentes aspectos de la medición, evaluación y efectos de los olores, de modo que se pudo desarrollar todo un paquete de directrices.
Personalmente aprendí mucho de él y a menudo pensaré en él como uno de los grandes colegas de mi vida."
Monika Paduch, antigua secretaria de grupos de olor en VDI, Düsseldorf, Alemania.
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